Puerto Rico 18 mois après l'ouragan Maria

Il s'agissait en fait de deux tempêtes. Tout d'abord, le 5 septembre 2017, tel un uppercut de boxeur destiné à déséquilibrer l'adversaire, l'ouragan Irma a balayé Porto Rico, mettant hors service certaines des pièces les plus vulnérables du réseau électrique. Près d'un tiers des habitants se sont retrouvés dans le noir. Deux semaines plus tard, l'ouragan Maria a donné le coup de grâce.

Avec des vents atteignant 175 milles à l'heure et une onde de tempête de plus de 2 mètres, ce monstre de catégorie 5 a essentiellement coupé le courant sur toute l'île.

Lorsque l'on est confronté à des forces comme celle-ci, il est difficile de dire comment la technologie de surveillance aurait pu aider à éviter ou à minimiser les dégâts. Mais il est facile d'en imaginer les avantages lors de la remise en état.

L'autorité de distribution d'électricité de Porto Rico (PREPA) a été mise à l'épreuve comme presque aucune autre entreprise de services publics sur terre. Déjà affaiblie par des années de déficits financiers, la capacité de la PREPA à se préparer à ce type de catastrophe naturelle était limitée. La réalité de l'insularité n'a fait qu'aggraver la situation. Même au XXIe siècle, l'isolement physique rend les réparations difficiles à effectuer en temps voulu.

Il y avait des héros à la PREPA. L'un d'entre eux était un employé de la chaufferie nommé Jorge Bracero.

Son engagement à restaurer l'espoir et à rétablir l'électricité a fait l'objet de nombreuses chroniques. À l'époque, le travail de Bracero consistait à entretenir les machines de production d'électricité. Un collègue était chargé de surveiller les niveaux d'eau, d'huile, de température et de pression dans la centrale électrique. Grâce à ces informations, Bracero était mieux à même de faire son travail... et disposait d'une information privilégiée qu'il pouvait partager avec les 3,3 millions d'habitants de l'île via sa page Facebook.

Ce n'était pas un plan de communication officiel ou idéal. Mais cela montre bien qu'une surveillance accrue et de meilleure qualité est essentielle pour savoir où se situent les problèmes et comment rétablir rapidement la technologie en ligne.

Puerto Rico a travaillé sans relâche depuis les ouragans. Avec l'aide de certaines ressources extérieures, notamment l'engagement continu de l'État de New York, l'île a rebondi beaucoup plus rapidement, selon certains critères, que d'autres villes ravagées par les tempêtes, comme la Nouvelle-Orléans. Pourtant, il suffit d'une courte visite ou d'un survol pour se rendre compte de l'ampleur du travail structurel qui reste à accomplir. Des toits sont encore arrachés au sommet de certains bâtiments. Les piliers en béton, les parcs publics et les gratte-ciel présentent des dommages visibles. L'électricité a été officiellement rétablie à 100 % en août 2018. Mais le travail de restauration de Porto Rico est loin d'être terminé. L'objectif : reconstruire une infrastructure plus forte, plus intelligente et plus résiliente que jamais.

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Maria en chiffres

• On estime que le nombre de morts se situe entre 3 000 et 4 200
• Une maison de retraite dans les collines a été privée d'électricité pendant 90 jours
• Des vents soutenus de 155 mph, dépassant souvent les 175 mph

Ce qui attend les touristes aujourd'hui

• 250 magnifiques plages de sable blanc, nettoyées et accueillant les baigneurs
• 135 hôtels et davantage d'ouvertures chaque jour
• 4 000+ restaurants et 13 terrains de golf

SOURCES

Magazine Wired /Utility Dive